又慢了半拍，只好將章禹迎至城父（地名，今河南省境內）安置下來。

闔閭問伍子胥：“當年我想討伐楚國，知道必能成功，但那是為他人做嫁衣，功勞都給了別人（指吳王僚）。現在我當國君了，您給我出出主意，該怎麽對付楚國？”

伍子胥說：“楚王年幼，囊瓦又是個無能之輩，難以服眾。楚國現在是政局混亂，沒有主心骨。咱們可以將部隊一分為三，輪流襲擾楚國。楚國人不明裏就，只要聽說我軍犯境，必定全師而出。他出我歸，他歸我出，搞不了幾次，他們就疲勞了，就會放松警惕。到那時，咱們再全軍出擊，必獲全勝。”

伍子胥分析得很對，楚國政局混亂，主要是因為囊瓦昏庸無能。

《左傳》記載，楚國左尹郤宛正直溫和，在老百姓中享有很高的聲譽。右領（官名）鄢將師嫉妒郤宛，與費無極商量要除掉他。費無極便在囊瓦面前說郤宛的壞話。當然，光說壞話是不夠的，費無極還有一套拿手好戲，當年用來對付朝吳，現在又用來對付郤宛。

他對囊瓦說：“郤宛托我來跟您說，想請您到他家裏做客。這小子，八成是知道您對他有意見，想討好您吧！”囊瓦腆著個大肚子，笑瞇瞇地說：“這個嘛，他願意向我靠攏，我是不會拒絕的。”費無極說：“您大人有大量，難怪能當令尹。”轉身又跑到郤宛那裏說：“令尹主動提出要到您家裏喝酒呢！”

郤宛正直溫和，卻缺少政治智慧，看不透費無極翻雲覆雨那一套。聽說囊瓦要登門拜訪，覺得受寵若驚，說：“哎呀，我不過是一介下臣，怎麽敢辱沒令尹啊！”費無極說：“瞧您說的！什麽辱沒不辱沒？您是楚國的重臣，在朝野又極具聲望，令尹親自上門，也是應該的。”郤宛說：“可是我家財微薄，拿不出什麽像樣的東西招待令尹啊！”“這樣啊？”費無極抓耳撓腮想了一陣說，“也沒關系，令尹這個人最好甲兵，您就準備幾副盔甲兵器獻給他吧！”

郤宛雖然窮，好歹也是一員武將，家裏倒是不缺武備。當下帶著費無極到倉庫看了一圈。費無極挑出五副盔甲、五柄長戈，道：“將這些東西陳列在門道裏。令尹來了看到，必定點評兩句，您就順勢獻給他。”

郤宛心想，都說費無極是個小人，果然有些小聰明。給領導送禮嘛，第一是要送對東西，第二是要找對時機，第三是要讓領導收得自然。不仔細揣摩，誰想得出這麽好的主意？於是按照費無極的建議，到了請囊瓦吃飯那天，以布為帷，將五副盔甲長戈陳列在裏邊。

囊瓦欣然前往郤宛家，半路殺出一個費無極，氣喘籲籲地扒在車旁說：“我差點害了您！郤宛請您吃飯，原來是要對您不利，甲士都埋伏在門邊了，請您趕緊回去！”囊瓦嚇了一跳，派人前往郤宛家一打探，果不其然！他趕緊回到令尹府，把鄢將師叫過來交代一番。鄢將師早有準備，從令尹府一出來，便帶著隊伍直奔郤宛家，將屋前屋後包圍得嚴嚴實實，還發動郢都百姓進行火攻。

郤宛情知上當，羞愧難當，拔劍自殺。老百姓素來喜愛郤宛，都不願意聽命於鄢將師。鄢將師宣布：“不參與火攻郤者，與其同死罪！”老百姓一聽，沒辦法，必須得上啊！於是有的拿一葉枯草，有的拿一段稭稈，懶洋洋地扔在郤家院外。這火燒了半天，怎麽也燒不起來。鄢將師惱羞成怒，命令“閭胥裏宰之屬”也就是街道辦的主任們親自動手，這才將郤宛的房子點著了（關鍵時刻，還是要靠幹部啊）。郤宛全家都死在火海中，只有他的兒子伯嚭（pǐ）逃到了吳國，被闔閭封為大夫，與伍子胥共事。

城門失火，殃及池魚。郤宛的朋友陽令終（前任令尹陽匄之子）及其兩個弟弟、大夫晉陳及其家屬都在這次事變中被殺。晉陳的族人奔走相告：“鄢將師、費無極欺我主年少，禍亂楚國，蒙蔽令尹，濫殺無辜。”一時間，朝野議論紛紛，囊瓦的聲望降到了極點。

沈尹戌對囊瓦說：“郤宛和陽令終有什麽罪？您這麽草率就殺了他們，導致流言四起，至今不休。我聽說，仁者即便為了消滅謠言，也不至於要殺人。您卻因為殺人而受到非議，又不想辦法去彌補，讓我覺得很難以理解。那費無極本來就是個小人，全楚國都知道，朝吳、大子建、伍奢等案，都是出自他的手筆。這個人遮蔽大王的耳目，使之耳不聰目不明。不然的話，以先王（指楚平王）的溫惠恭儉，就算相比成王、莊王也有過之而無不及。先王之所以不能成就霸業，費無極罪不可赦！現在他又來禍害無辜，屠殺忠良，使您的名聲也受到損害。您堂堂楚國令尹，怎麽能夠容忍這樣的事？”

囊瓦聽了，黯然無神。沈尹戌又說：“而今吳國新君即位，一方面勵精圖治，一方面整頓軍備，矛頭直指楚國，戰事遲早要到來。您如果不抓緊時間處理好國內的矛盾，一旦吳軍攻進來，內憂外患，看您怎麽應付？”

囊瓦緊張了：“您說得對，這都是我的過失。”公元前515年九月，囊瓦殺費無極和鄢將師，滅其九族，這才將朝野的議論逐漸平息下來。

可以想象，這樣一位囊瓦，面對伍子胥的車輪戰術，是難以辨別其真實意圖的。吳國犯境的警報一起，他便動員全國戒備，將主力部隊派往吳楚邊境待命，結果發現是虛驚一場。如此反覆數次，楚國的軍隊被弄得疲憊不堪，老百姓怨聲載道，農業生產也受到很大影響，整個國家都處於一種緊張的狀態。

而就在此時，伍子胥給闔閭推薦了一個名叫孫武的人。

孫武是齊國人，據說也是陳氏後裔，為了躲避齊國的政治紛爭而逃到吳國，在姑蘇城外的穹窿山隱居，期間結識伍子胥，兩人一見如故，交情篤深。

孫武給闔閭的見面禮是沈甸甸的十三卷竹簡。

闔閭打開第一卷，首先印入眼簾的一句話是“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”。微微一笑，心裏想，原來是推銷兵法的，這話說得倒是實在，但是稀松平常。接著向下，讀到“故經之以五，校之以計，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法”（翻譯成現代文：要從五個方面考察，對敵我形勢進行分析，來判斷戰爭的形勢——一是道義，二是天時，三是地利，四是將帥，五是法度），闔閭的笑容便僵住了，換成一副驚訝的表情，胃口已經被吊起來。他繼續向下，讀到“道者，令民於上同意，可與之死，可與之生，而不畏危”（所謂道義，是要使民眾和君主的意願一致，可以讓他們將生死置之度外，不畏懼危險），闔閭“騰”地站起來，對孫武說：“請先生將此書留下，待寡人細細研讀後再向先生請教。”

闔閭本人就是兵法家，而且有豐富的實戰經驗，對自己的軍事知識很自負。然而當他花三天三夜時間將孫武那十三卷七千多字的兵法細細讀完，不禁對孫武佩服得五體投地。

在這部被後人稱為《孫子兵法》的書中，孫武開門見山地指出，決定戰爭勝負的首要因素，是老百姓是否與君主意願一致。這也就是我們現在常說的要統一思想。只有思想統一了，腦子洗幹凈了，自覺與君主保持高度一致了，緊密團結在君主周圍了，君主才能得心應手地使喚老百姓，要他們生就生，要他們死就死。在冷兵器時代，不怕死的隊伍幾乎是所向無敵的。後世儒家，對孫武的這種思想頗不以為然，認為不夠仁義道德，不夠以人為本，把活生生的人都當作工具來使了——很顯然，他們沒有見識過更厲害的。

孫武又提出，所謂兵法，就是“詭道”，要想方設法迷惑敵人，讓敵人搞不清楚自己的實力和意圖；要“攻其不備，出其不意”，采用各種手段調動敵人，讓敵人暴露出弱點，再發動進攻；要提前謀劃，運籌帷幄，不打無準備的仗；要速戰速決，不打持久戰，更不能使用“添油”戰術，多次征集士兵投入戰爭。

更讓闔閭心服的是，孫武提出，“知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。”將準確掌握敵我情報作為戰爭勝負的關鍵性因素。孫武還提出，“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”“百戰百勝，非善之善者；不戰而屈人之兵，善之善者也。”將戰爭理論提高到一個新的層次。回想當年齊桓公、晉文公稱霸天下，可不就是以“謀交”為主、“攻伐”為輔麽？

再讀到“善守者，藏於九地之下；善攻者，動於九天之上”“勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝”“激水之疾，至於漂石者，勢也”“善戰者，致人而不致於人”“備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備則無所不寡”，闔閭不覺心潮澎湃，似乎有許多平時感到疑惑的問題，一下子找到了答案，而且能夠舉一反三，拓寬了思路。

孫武還寫道，但凡用兵，“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山。”說句題外話，日本戰國時期有戰神之稱的武田信玄，便將這十幾個字寫在軍旗上，作為自己的標志。黑澤明更是在其電影《影子武士》中，真實地再現了當年武田軍疾如風、徐如林、侵掠如火的場景，而且將信玄不動如山的氣勢表現得淋漓盡致。只可惜，中國的導演拍古代戰爭，徒有熱鬧，沒有精神。

談到將領的素養，孫武寫道：“將者，智、信、仁、勇、嚴也。”這是對將領的品格要求。又說：“將有五危：必死，可殺也；必生，可虜也；忿速，可侮也；廉潔，可辱也；愛民，可煩也。”作為將領，抱定必死的決心和貪生怕死一樣有害，脾氣暴躁更容易讓敵人找到弱點。而過於愛惜名聲或愛護百姓，也不是好事。換而言之，將領必須保持良好的心態和理性的態度，不能感情用事。

談到戰場上博弈，孫武說：“三軍可奪氣，將軍可奪心。”（對於敵人的軍隊，可以打擊其士氣；對於敵軍的將領，要攪亂他的判斷，使其心神不定）“用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待也；無恃其不攻，恃吾有所不可攻也”“利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之，攻其不備，出其不意。”

三天之後，闔閭召見孫武，說：“您的十三篇兵法，寡人已經全部讀過了，受益匪淺。然而理論是一回事，實踐是另一回事，您可以為寡人小試牛刀，實地演習一番嗎？”

孫武說：“當然可以。”

闔閭故意給他出了個難題：“那用在婦人身上也可以嗎？”

孫武說：“沒問題。”

闔閭於是從宮中挑選出嬪妃宮女一百八十人，讓孫武操練。孫武將她們分為兩隊，讓她們穿起盔甲，拿起長戟，又任命闔閭的兩位寵姬為隊長，便在操場上搞起了軍訓。

孫武拿著一面小紅旗，站在那群女人前面，問道：“你們知道前後左右嗎？”

美女們都說：“知道。”

孫武說：“那麽，我擊鼓，你們聽令而行。一通鼓，向前進十步；二通鼓，向左轉；三通鼓，向右轉；四通鼓，後退三步。聽明白了？”

美女們說：“聽明白了。”

孫武站上兵車，左右各設刀斧手一名，又將規矩重覆了一次，然後擊鼓。美女們有的向前，有的不動，有的蹲下，嘻嘻哈哈，亂成了一團。孫武說：“有令不行，是隊長的過錯，我再給你們一次機會，聽清楚規矩，然後照做。”於是又嘚啵了一次。美女們被他這副一本正經的樣子逗樂了，感覺很好玩，聽到鼓聲響起，集體大笑。闔閭在臺上遠遠看到了，也忍不住大笑。

孫武說：“我已經三令五申，你們還是做不好，那就別怪我不客氣了。”命令刀斧手將兩名隊長綁起來斬首示眾。闔閭大吃一驚，連忙派人跑去跟孫武說：“先生善於用兵，寡人已經見識到了。寡人如果沒了這兩個寶貝，吃飯睡覺都不香，請先生放她們一馬。”孫武說：“大王命令我訓練士卒，就是任命我為將了。將在外，君令有所不受。”還是將那兩個女人給砍了頭，又新任命了兩名隊長。

兩顆血淋淋的人頭掛在旗桿上，她們至死不明白，男人為什麽如此殘忍。但是那些活著的女人總算搞明白了，這事不是鬧著玩的。於是按照孫武的指示，前後左右，跪起坐下，中規中矩，一絲不茍。更重要的是，沒人再敢嬉笑，整個操場上只聽到孫武的鼓聲和整齊的腳步聲。

如是演練了半個時辰，孫武派傳令兵向闔閭報告：“兵已經練好了，大王可以下來看一下，只要大王一聲令下，她們就算是赴湯蹈火也沒有問題。”

闔閭正心疼呢，說：“請先生回去休息，寡人今天有點累了。”

孫武聽到回報，笑道：“原來大王也是徒好其言，不能用其實啊。”

話雖如此，幾天之後，闔閭還是任命孫武當了將軍。或許，在闔閭的心中，本來就有幾分殘酷的本質，和孫武不謀而合罷了。

在伍子胥、孫武、伯嚭等人的輔佐下，闔閭的事業蒸蒸日上，加快了入侵楚國的節奏。

公元前511年，吳軍侵楚，直抵城父、潛城、六城一帶。楚將沈尹戌率師救援潛城，吳軍撤圍而還。沈尹戌剛回師，吳軍又包圍了弦城（今河南省境內）。沈尹戌不得不再度出師救弦，吳軍還是避而不戰，主動撤走。

同年十二月，發生日食。日食前夜，晉國的趙鞅夢見一群小孩光著屁股在大街上唱歌跳舞，醒來後很緊張，問大夫史墨：“我做了這樣一個怪夢，今天又發生日食，該不會是我將有什麽不測吧？”

史墨掐指一算，說您別緊張，您的夢跟日食完全沒關系，就是個夢而已。這一次的日食，預示著六年以後，吳國將攻入楚國的郢都。

趙鞅嚇了一跳：“吳國竟然能夠滅亡楚國？”他馬上想到是，吳國如果能夠滅亡楚國，那晉國也不在話下，遲早會遭到吳國的侵略。遙想當年，晉國派巫臣幫助吳國發展經濟，訓練軍隊，沒想到短短數十年，吳國就已經強大到讓楚國朝不保夕，也讓晉國這個老師感到震撼。

史墨又算了一番，道：“吳國入郢不假，但是滅亡楚國倒未必。”趙鞅大大地松了一口氣。

闔閭的戰車滾滾向前。公元前510年夏天，吳國討伐越國，這也是吳國首次對越國用兵。史墨夜觀天象，預測道：“不到四十年，吳國將被越國消滅。今年歲星照耀越國，而吳國對其用兵，這是違背天命的。”

公元前508年秋，楚國令尹囊瓦率師討伐吳國。同年十月，吳軍大敗楚軍於豫章，順勢攻克巢城，俘獲守將公子繁。闔閭意氣風發，準備長驅直入，進攻郢都。孫武制止了他的行動，說：“這幾年連續用兵，百姓疲憊，還不是時候。”

國難當頭，囊瓦不但不思進取，反而變得更加貪婪。公元前507年冬天，蔡昭侯來到郢都訪問，帶來兩塊玉佩和兩件裘皮大衣，將其中一玉一裘獻給楚昭王，另外一套則留給自己。楚昭王很高興，穿上裘皮大衣，配上玉佩，設宴招待蔡昭侯。囊瓦見了，艷羨不已，厚著臉皮向蔡昭侯索要。蔡昭侯不答應，囊瓦便將他“留”在了郢都。

同時到訪的還有楚國的附庸小國——唐國的君主唐成公。囊瓦看中了他的兩匹肅爽馬（肅爽，馬名），索要不成，便將唐成公也“留”了下來。

唐成公的手下，有幾個特別大膽的，用酒將唐成公的親信灌翻了，把兩匹寶馬偷出來獻給囊瓦。囊瓦一手收錢，一手交貨，馬上將唐成公釋放。那幾個偷馬賊將自己綁得嚴嚴實實，跪在庭院中向唐成公請罪：“您為了馬，諸侯也不想做了，國家也不想要了。我們幾個卻不能體諒您的愛馬之心，將它們拱手讓人。如果您能給我們一次機會，我們一定找到兩匹同樣的好馬補償給您。”唐成公一聽，這哪裏是請罪，分明是問罪嘛！親自給他們松綁，說：“這都是寡人的過錯，害你們受委屈了。”又給予他們重賞。

蔡國使團得到消息，也開了竅，跑去勸說蔡昭侯。開始蔡昭侯很擰巴，寧可被軟禁，堅決不願意向囊瓦低頭，後來經不住大夥苦苦相勸，只答應將玉佩送給囊瓦。至於裘皮大衣，蔡昭侯還得穿在身上，郢都的冬天又冷又濕，不是鬧著玩的。

第二天囊瓦上朝，見到蔡昭侯手下的人，就對外交部官員說：“蔡侯在我國逗留了那麽久，都是因為你們沒有準備餞別的禮物。如果到了明天還沒辦好禮物，讓蔡侯開心回國，就處死你們。”官員們聽了，敢怒而不敢言。蔡國人又好氣又好笑：價值連城的玉佩被你強要去，居然還賴我們貪戀你那點象征性的送別禮，臉皮可真夠厚的。

蔡昭侯冒著凜冽的寒風，踏上了歸途。裘皮大衣依然暖和，但他心裏卻是涼颼颼的。坐船渡過漢水的時候，蔡昭侯將一雙白璧沈入河中，發誓道：“我若再南渡漢水，便不得好死！”回國後不久，他便又啟程前往晉國，將兒子送到晉國做人質，請晉國出兵討伐楚國。

讓人意想不到的是，晉國居然答應了他的請求。

【伍子胥滅楚鞭屍】

公元前506年三月，在晉國的號召下，齊、宋、蔡、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾各路諸侯齊聚召陵，準備討伐楚國。周天子也派卿士劉文公到會，代表王室進行聲援。

召陵在今天的河南省境內，臨近楚國。公元前656年，齊桓公率領諸侯伐楚，最終就是在召陵和楚國人簽訂了和平條約，史稱“召陵之盟”。事隔一百五十年，晉定公又在召陵大合諸侯，扛起討伐楚國的大旗，其用意不言而喻。

然而，十七國聯軍在召陵逗留了十幾天，連個像樣的盟約都沒有簽訂，便匆匆散夥了。原因是晉國的荀寅向蔡昭侯索要賄賂未果，便對士鞅進言：“現在國家面臨危險，諸侯已有貳心，不是發動戰爭的時候。再說，自弭兵會盟以來，我國數次對楚國用兵，從來沒有討到便宜，每次都是勞民傷財，無功而返，何必多此一舉？”

魏絳死後，士鞅繼任中軍元帥，主政晉國。荀寅作為士鞅的政治盟友，也因此得道，隱然成為晉國的二把手。二人狼狽為奸，索取無度，全然不把其餘四卿放在眼裏，更不會考慮晉定公這個末世國君的感受。荀寅向蔡昭侯索賄，士鞅必然知情，甚至還有可能牽涉其中。他很輕易地接受了荀寅的建議，於是一聲令下，將十七國聯軍解散。眾多諸侯，十餘萬大軍，頂著春寒料峭，倏然而來，倏然而返，聚散卻只在一兩人的貪念之間。這也是晉國最後一次組織諸侯會盟。自晉文公以來，一直是以霸主身份淩駕於中原各國之上的春秋第一強國，終於在一片虛假的花火中走到了盡頭。

最慘的是蔡昭侯。他因為不肯向囊瓦行賄而得罪楚國，又因為不肯向荀寅行賄而失去晉國的幫助。召陵之盟曲終人散，大家都可以各自回去抱老婆孩子，他卻要戰戰兢兢地防備楚國的報覆。

同年秋天，楚國不出意料地發動了對蔡國的進攻。蔡昭侯也學聰明了，不再向晉國求援，而是將公子乾送到吳國作為人質，請求闔閭出兵救蔡。

闔閭很幹脆地答應了蔡昭侯的請求。他和晉定公完全不同，後者徒有其名，他卻是實權在握；後者虛情假義，他卻是真心實意地想攻打楚國。最重要的，晉國暮氣沈沈，吳國卻有如一輪朝陽，正在冉冉上升。

伍子胥也覺得是時候了。五年來，吳國一直采用他的車輪戰策略，不停地騷擾楚國。他很有耐心地看著楚國人疲於奔命，但又無一日不想著即刻殺回郢都去替父兄報仇。現在，楚國疏於防範，蔡昭侯急於當向導，還有唐成公也在蠢蠢欲動，伍子胥內心深處的覆仇之火也被煽動起來了。

孫武也認為可以出兵。這幾年來，吳國軍隊在他的訓練之下，戰鬥力比以往有了大大的提升，他希望通過一場大的戰爭來進一步證明自己的價值。

於是同年冬天，吳國聯合蔡、唐兩國，向楚國發動進攻。吳軍渡過淮河，棄舟登岸，前進至豫章。楚軍則在令尹囊瓦的統帥下抵達漢水，與吳軍隔江相望。

囊瓦是個草包，但不代表楚軍中沒有能人。左司馬沈尹戌向囊瓦建議：“您留在這裏監視吳軍，不要讓他們過河。我率領一支奇兵，從北邊繞到敵後，焚毀吳軍的戰船，截斷他們的後路。然後您再渡河進攻，我則從後方襲擊，前後夾攻，必可大獲全勝。”囊瓦答應了。於是沈尹戌引軍北上，囊瓦堅守漢水。

沈尹戌這招很毒，如果囊瓦能夠忠實地執行這一策略，吳軍至少將陷入進退兩難的困境。但是囊瓦手下有兩員副將，一個叫武城黑，一個叫史皇，都勸囊瓦不要聽沈尹戌的。

武城黑說：“吳軍的戰車以純木制成，我軍的戰車包裹了皮革，雖然堅固，卻不耐雨濕，長期暴露在外，容易脫落。如果長期呆在這裏靜坐，我們的優勢就不存在了，不如速戰速決。”

史皇說得更直接：“國人本來就愛戴左司馬而厭惡您。如果這一次他成功焚毀吳軍戰船，切斷吳軍後路，戰功就都是他的了，您更加擡不起頭來。您一定要速戰速決，否則即使打了勝仗也對您沒有任何好處。”

史皇的話說到了囊瓦的心坎上。吳國進攻楚國，自是蓄謀已久，但是楚國的輿論認為，正是因為囊瓦貪婪，導致蔡國和唐國背叛，才引發吳國大舉入侵。囊瓦急需一場軍事上的勝利來平息非議。但是，如果這場勝利被歸功於沈尹戌，對他來說則適得其反，還不如不勝。

囊瓦聽從了武城黑和史皇的建議，率領楚軍主力渡過漢水，尋找吳軍決戰。楚軍自小別山一直擺到大別山（小別山、大別山均為淮南漢北之山，非湖北的大別山），聲勢極為浩大。

同年十一月，吳楚兩軍在柏舉（今湖北省麻城）會戰。開戰的那天早上，闔閭的胞弟夫概請戰：“囊瓦不仁不義，貪財好貨，手下沒有人願意為他賣命。請讓我當先鋒，直取囊瓦中軍，您率領大軍緊隨其後掩殺，必克楚軍。”

闔閭沒有答應。孫武也認為這樣做太冒險，以他的軍事理論，“勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。”這種戰而求勝的仗，他是不願意去打的。夫概遭到斥責，心裏很不服氣，出來後對自己的親隨說：“我們身為臣子，只要做得符合道義就行，不一定要聽命於君王。為了攻入郢都，我今天就算是戰死也在所不惜。”也不跟闔閭打招呼，帶領部屬五千人向楚軍發動攻擊。

事實證明，孫武是個理論家，而夫概是個實幹家。當理論家瞻前顧後的時候，實幹家已經勇往直前了。夫概沒有任何戰術，他只是認準了囊瓦所在的方向，將手中的寶劍一揮，五千人如同車輪滾滾，向楚國中軍殺去。

囊瓦的中軍果然像塊豆腐，一碰即碎。

中軍的潰敗引發了楚國全軍的混亂，還沒等吳軍主力上場，楚軍便開始敗退。等到闔閭明白發生了什麽，楚軍已經跑得只剩下背影了。他大喜，連忙發動全軍追趕。

囊瓦跑得最快，而且跑得最遠——他一口氣逃到了鄭國，確認吳國人不會再追上來才停下。史皇在亂軍中戰死。楚軍在司馬薳射的帶領下，開始還算有序，退到了清發（水名，今湖北省安陸縣境內），準備船只渡河。

吳軍尾隨而至。闔閭將要發動進攻，夫概說：“困獸猶鬥，何況是人？如果逼得太緊，楚軍懷有必死之心，有可能反敗為勝。如果讓他們先渡一部分，先上船的知道自己可以活命，沒上船的就想著要上船，都不想作戰了。這個時候我們再發動進攻，可以事半功倍。”

這一次，闔閭聽從了夫概的建議。楚軍船只有限，剛上去不到四分之一的人，吳軍殺過來了。一時間，沒上船的拼命向船上跑，上了船的急於開船，相互之間甚至拔刀相向，沒等吳軍靠近，楚軍已經開始自相殘殺起來，薳射根本彈壓不住。吳軍追到岸邊，又一陣砍殺，楚軍死傷無數。

薳射好不容易逃得性命，帶領楚軍殘部渡過清發，又累又餓。眼看已是淩晨，料想吳軍要收拾戰場，應該沒有那麽快跟上，於是埋鍋造飯。沒想到飯剛煮熟，吳軍殺到。眼看熱騰騰的飯菜讓吳軍搶去飽餐一頓，楚軍徹底崩潰了，有序地敗退變成了四下逃散，薳射也被亂箭射中身亡。

這一戰後，吳軍長驅直入，抵達郢都城下。

有史以來，郢都第一次因為外敵入侵而緊閉城門。但是，再堅固的城門現在也抵擋不住吳國人了，因為楚軍的主力已經消耗殆盡。僥幸活下來的，也鬥志全無。唯一給吳軍造成麻煩的，是沈尹戌的部隊。他在息縣聽到囊瓦敗退的消息，日夜兼程趕往救援，在雍澨（shì，今湖北省境內）與吳軍大戰一場，頗有斬獲，然而寡不敵眾，最終被吳軍包圍。沈尹戌在戰鬥中受傷，他命部下砍下自己的腦袋，免得被吳軍得到他的屍首。

關鍵時刻，年輕的楚昭王倒是臨危不亂。當時長江流域還有大象生活（直到戰國年代也還有，秦之後逐漸絕跡），楚國宮中素有豢養大象的傳統。楚昭王命人在大象的尾巴上綁上火繩，點燃後驅向吳軍。吳軍從來沒見過這種“火象陣”，進攻勢頭為之一挫。趁著這個空當，楚昭王帶著他的妹妹季羋（mǐ）和一批大臣沖出郢都，渡過沮水（今湖北枝江境內），又渡過長江，進入雲夢（今湖北省中部）。

史墨預言吳國人終將進入郢都，果然變成了現實。然而，吳國人在郢都的表現，有點像李自成進了北京，讓人不敢恭維。《左傳》記載，“吳入郢，以班處宮”，也就是按身份高低，入住楚國的宮室。《吳越春秋》更說得明白：闔閭霸占了楚昭王夫人，伍子胥、孫武、伯嚭等人也分別霸占了囊瓦、沈尹戌等人的妻妾，以羞辱楚國。伍子胥和伯嚭對楚國有刻骨仇恨，做得出格便也罷了，孫武堂堂一代宗師也混水摸魚，真是讓人無語。

《列女傳》對這段歷史也有記述：闔閭進入郢都之後，將楚國後宮的女人一一奸淫。輪到楚平王的夫人、楚昭王的母親、秦穆公的女兒伯嬴的時候，伯嬴堅決不從，拿著小刀說：“妾聽聞，天子是天下的表率，公侯是國家的表率。天子沒有規矩則天下亂，諸侯失去節操則國家危。夫婦之道，是人倫的基礎，教化的起點。所以先王定下規矩，男女授受不親，坐不同席，食不共器，以示區別。如果諸侯侵占人家老婆則削爵，卿大夫偷情則流放，士和庶人發生奸情則閹割。您身為一國之君，不做好表率，拿什麽來教育自己的人民？妾還聽聞，生而受辱，不如死得光榮。您不做好表率，就當不好國君；妾和您通奸，就沒有臉活在這個世界上。一舉而兩辱，所以妾以死相抗，不敢承命。再說了，但凡男人搞女人，圖的就是快樂。您只要再進一步，妾就自殺，您何樂之有？”闔閭聽了，大感慚愧，默然退出——故事講得有板有眼，然而經不起推敲。秦穆公死於公元前621年，至此一百多年，就算他晚年得女，伯嬴也是一百歲以上，有什麽搞頭！

《左傳》還記載，闔閭的兒子子山搶先進入囊瓦的家裏，屁股還沒坐熱，夫概叔叔來了。夫概喝了點酒，臉紅紅的，加上這段時間沒休息好，眼睛也是紅紅的，直瞪著子山，一句話不說，就做了一個手勢，意思是“你出去”。子山裝作沒看見，顧左右而言他。夫概大踏步走上來，一只手已經放在了劍柄上。子山的左右一看不好，連忙搭成一堵人墻，十幾支長戈直指夫概，擋住他的去路。

夫概視而不見，直往前走。人墻被他逼著不斷後退，一直退到子山前面，退無可退才停下。夫概輕蔑地看了看差不多頂到鼻尖的長戈，臉上露出一副高深

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